La stérilisation est un acte de protection animale

Faire stériliser les chat(te)s et les chien(ne)s permet de lutter contre la surpopulation animale et d’éviter de trop nombreux abandons et euthanasies. Les avantages pour les animaux sont sanitaires et comportementaux. Les propriétaires doivent vaincre leur résistance morale face à une intervention parfaitement maîtrisée par les vétérinaires.

La stérilisation consiste en l’ablation des ovaires chez la chienne et la chatte, et en l’ablation des testicules chez le chien et le chat. C’est une intervention chirurgicale classique pour les vétérinaires, qui présente peu de risques pour les animaux et comporte plusieurs avantages. Elle permet avant tout de supprimer définitivement la reproduction, donc d’éviter la naissance de chiots et de chatons, évitant ainsi d’accroître la surpopulation animale en France, cause de très nombreux abandons, euthanasies et mauvais traitements. On estime que chaque année, un demi million de chiots et de chats sont euthanasiés faute de trouver des maîtres.

S’il est charmant de voir naître et d’élever une portée de petits chats ou de chiots, il faudra ensuite les placer dans des foyers prêts à les éduquer et à leur assurer de bonnes conditions de vie pendant une quinzaine d’années, voire plus pour les chats. Ceci est malheureusement impossible pour beaucoup de familles, par exemple lorsque les personnes travaillent à l’extérieur huit heures par jour (un animal seul toute la journée s’ennuie, de façon répétée, cela affecte fortement son bien-être). L’aspect financier est aussi à prendre en compte. Avoir un chat ou un chien entraîne des frais : vaccinations et vermifugations régulières, alimentation, soins vétérinaires, toilettage pour certaines races...

Bénéfice pour la santé et le comportement

La stérilisation présente des avantages pour la santé des animaux. Chez les femelles, lorsqu’elle est pratiquée avant la puberté (apparition des premières chaleurs, en moyenne vers 9 mois chez la chienne - 4 à 6 mois chez les petites races, 12 à 16 mois chez les grandes races, et vers 6 à 7 mois chez les chattes), elle supprime le risque d’apparition de tumeurs mammaires, fréquentes chez les carnivores domestiques. Ce bénéfice disparaît lorsque la stérilisation est effectuée après l’âge de deux ans. La stérilisation supprime aussi tout risque de pseudo-gestation (« grossesse nerveuse »), sans danger pour la chienne mais inconfortable. Chez la chatte, la stérilisation supprime les manifestations des chaleurs (vocalises notamment), parfois pénibles à supporter dans les races à chaleurs rapprochées. Certains vétérinaires conseillent de faire stériliser la chienne entre les premières et deuxièmes chaleurs. Chez le chien, cela est donc fonction de la race : entre cinq et sept mois chez les petites, entre sept et douze chez les moyennes, et entre douze et dix-huit mois chez les grandes races. Pour le mâle, il est généralement conseillé aussi d’attendre la puberté.

La castration du mâle - qui nécessite une intervention plus légère que l’ablation des ovaires - a aussi des avantages. Bien sûr, elle annule le risque de développement de cancer des testicules. La castration augmente la longévité du chat qui sort à l’extérieur en modifiant son comportement territorial.

Moins d’accidents chez les chats castrés

Il limite ses déplacements et risque donc moins d’accidents sur la voie publique, se bagarre moins avec ses congénères. Par conséquent, il est beaucoup moins victime de morsures et de griffures entraînant plaies et abcès. Chez le chien, la castration peut faire disparaître certaines formes d’agressivité.

Chez le chien comme chez la chienne, la castration ne pénalise pas l’aptitude à la garde, ni aux performances sportives.

Pour de nombreux propriétaires d’animaux, le frein à la stérilisation est d’ordre moral. Il faut pourtant comprendre qu’un animal castré reste un formidable compagnon, qu’il n’est pas frustré, et que la vie de son maître est grandement facilitée en vacances, pendant les promenades ou lors de la cohabitation de plusieurs animaux de sexe différent.

Le coût de la stérilisation peut paraître élevé, mais il doit être comparé aux dépenses liées à la naissance d’une portée de chiots ou de chatons : outre le temps important qui doit leur être consacré, il faudra les faire vacciner et vermifuger et faire identifier chaque chiot et chat par tatouage ou puce électronique (obligation légale pour toute cession de chien et de chat), sans compter les frais des soins éventuels et de nourriture spécifique de la mère et des petits.

Dr Valérie Duphot, vétérinaire.

Combattre les idées reçues

• Une chienne ou une chatte doivent avoir au moins une portée dans leur vie pour leur santé et leur comportement.

Faux. Cette idée reçue n’a aucun fondement scientifique. La reproduction ne présente pas de bénéfice pour la santé, ni pour le comportement. Au contraire, la gestation et la mise bas peuvent présenter des risques : césarienne lors de difficulté à la mise bas, infections mammaires, crises de tétanie de la chienne après la naissance des chiots, tumeurs mammaires, ...

• Un animal castré devient obèse et moins actif.

Pas forcément. Si l’ablation des glandes sexuelles peut en effet prédisposer certains animaux à l’embonpoint, une alimentation maîtrisée et un exercice physique régulier permettent de les maintenir à leur poids de forme. Un animal ne devient obèse que lorsqu’il est trop/mal nourri et ne fait pas suffisament d’exercice.

• Le comportement change après la stérilisation

Vrai. Mais les seuls changements dans le comportement des chiens ou des chats sont positifs. Les matous ont tendance à réduire le marquage territorial suivant leur âge lors de la castration. Les chats comme les chiens se battent moins ce qui entraine moins de morsures, de blessures, et par là même la transmission de maladies contagieuses. Les animaux ont également plus tendance à rester à la maison et à ne plus fuguer à la recherche d’un partenaire.

• Une chienne stérilisée présente des risques d’incontinence.

Vrai et faux. Cela existe (et peut survenir des années après l’intervention chirurgicale), particulièrement dans les races de grand format, mais ne touche pas toutes les chiennes. Un traitement médical existe. Pour éviter cet inconvénient, il est recommandé de pratiquer la stérilisation par deux incisions sur les flancs plutôt que par voie médiane ventrale.

• Il est inutile de faire stériliser une chienne âgée que l’on vient d’adopter.

Cela dépend. Si elle risque d’être saillie de façon inopportune, l’opération est recommandée. Contrairement à l’espèce humaine, la ménopause n’existe pas chez les chiennes et elles peuvent être fécondées toute leur vie.

• Les traitements contraceptifs médicaux présentent un risque et ne peuvent pas être administrés au long cours.

Vrai. Il n’existe pas de contraceptif efficace et sûr chez la chienne et la chatte. Un traitement hormonal ponctuel peut être administré pour une occasion précise (vacances) mais pour un effet permanent, seule la stérilisation chirurgicale est conseillée.

• La stérilisation est douloureuse pour l’animal

Faux. La stérilisation est pratiquée sous anesthésie par un vétérinaire. Le patient ne ressent donc pas l’opération mais peut être un peu dérangé au réveil (suite de la narcose) ainsi que ressentir quelques picotements au niveau de la cicatrice qui disparaissent en quelques jours. La plupart des animaux retrouvent une activité normale dans les 24 à 72 heures post-opératoire. De plus, un anti-douleur est administré après l’opération ainsi que des antibiotiques pendant environ une semaine.
Ces petits désagréments valent bien la peine comparé à la souffrance des animaux abandonnés qui sont éliminés.

• Les enfants doivent pouvoir assister au miracle de la naissance

La plupart des chats et des chiens mettent bas pendant la nuit, dans des endroits sombres et tranquilles, hors de vue. De plus, chaque portée de chiots ou de chatons contribue à la prolifération des milliers d’animaux dont personne ne veut et qui remplissent les refuges quand ils ne sont pas euthanasiés.
En les faisant stériliser, vous contribuerez à lutter contre la surpopulation et contre les euthanasies massives.
La stérilisation est aussi une façon de sauver des vies.

Aujourd’hui encore, de nombreuses personnes ne veulent pas castrer
leur chien, par crainte que l’animal soit malheureux. Il faut savoir que le
comportement du chien dépend surtout de son instinct et de ses hormones, et
qu’il ne sera pas malheureux s’il est castré.

S’il n’est jamais en présence d’une femelle en
chaleur, un chien n’éprouvera pas le besoin de se reproduire. Ainsi, la
castration, contrairement aux idées reçues, ne vient pas perturber l’équilibre
général d’un chien.

La situation est au contraire plus compliquée s’il
est stimulé par la présence de femelles, mais qu’il n’y a pas de contact
physique. Le chien sera alors surexcité et il faudra avoir recours à un
traitement hormonal pour le calmer. De plus, sachez que les risques pour la
santé de votre animal sont plus nombreux s’il n’est pas castré.

L’idéal
est de faire castrer son chien vers l’âge de 6 ou 7 mois, s’il est de petite
taille et vers 10 ou 12 mois, s’il est de grande taille, c’est-à-dire avant la
puberté.

Quels
sont les risques médicaux pour un chien non castré ?
Les
problèmes de santé rencontrés chez les chiens non castrés sont essentiellement
concentrés autour des testicules et de la prostate :

- les tumeurs au niveau des testicules : ces
tumeurs restent rares chez les chiens et toucheront principalement les chiens
monorchides (un des testicules est resté dans l’abdomen) et cryptorchides (aucun
des testicules n’est en place). Si c’est le cas de votre chien, n’hésitez pas à
le faire opérer dès son plus jeune âge. Cela évitera tout risque de tumeur et
votre animal se remettra plus vite de l’opération s’il est jeune.

- L’hypertrophie bénigne de la prostate : cette
maladie est due à la libération d’hormones mâles qui provoque une augmentation
de la taille de la prostate. Votre chien peut alors avoir des difficultés à
faire ses besoins et souffrir de constipation. De plus, la prostate, du fait de
sa taille plus importante, va constamment appuyer sur l’uretère, ce qui peut
provoquer des cystites. Enfin, ce problème peut entraîner des infections de la
prostate, sous forme d’abcès.

- Sachez également que les chiens non
castrés s’échappent régulièrement afin de rejoindre une femelle en chaleur. Les
risques d’accidents de la route et de bagarres avec ses congénères sont alors
fortement augmentés.

Comment se comporte un chien non castré
?
Un chien non castré devient fugueur en période de chaleurs et
souvent incontrôlable car surexcité. En présence d’une femelle en chaleur, il
n’écoutera que son instinct sexuel et ignorera vos rappels à l’ordre.

Un
chien castré sera quant à lui beaucoup plus calme. Si la castration est réalisée
dès son plus jeune âge, il ne s’intéressera pas du tout aux femelles. De plus,
le marquage urinaire sera beaucoup moins important.

Quels sont les effets de la castration sur un chien
?
Sachez tout d’abord que, contrairement aux idées reçues, la
castration n’entraîne pas de retard sur la croissance du chien, au contraire,
elle aurait tendance à la prolonger même après la puberté car l’ossification des
cartilages de croissance est retardée par l’absence d’hormones
sexuelles.

Par contre, il y a des risques pour que votre chien prenne du
poids. Il est très important de surveiller son alimentation pendant les 3 mois
qui suivent l’opération et de lui faire faire de l’exercice. Ceci lui évitera
des problèmes cardiaques, articulaires et de diabète.

De nombreuses personnes ont aujourd’hui encore du mal à prendre la
décision de faire stériliser leur chienne. Pourtant, si vous ne désirez pas
faire un élevage, c’est la meilleure solution pour éviter à votre animal de
nombreux problèmes de santé.

Il ne faut pas considérer la stérilisation comme une
mutilation qui rendra votre animal malheureux. Il faut savoir que le
comportement d’une chienne dépend surtout de son instinct et de ses hormones.
Les chaleurs apparaissent environ deux fois par an, et durent en général 3
semaines. Hormis ces deux périodes de l’année, sachez que votre chienne n’a
nulle envie de se reproduire et, contrairement aux idées reçues, elle n’a pas
besoin d’avoir été au moins une fois en relation avec un mâle pour être
équilibrée.

La contraception médicale, une bonne solution
?
Il faut savoir que la contraception par piqûres ou par
comprimés n’est pas la solution optimale, si vous ne souhaitez pas que votre
chienne ait une portée. Elle va bien sûr supprimer les chaleurs mais n’aura
aucun effet sur les autres problèmes hormonaux, dus à la présence des ovaires,
et qui peuvent entraîner des maladies. Ainsi, la meilleure solution reste la
stérilisation chirurgicale.

La stérilisation
chirurgicale
Cette opération a pour but l’ablation des ovaires,
avec ou sans l’utérus. Cette opération est très commune et pratiquée par tous
les vétérinaires. Certains vétérinaires conseillent de faire stériliser la
chienne entre les premières et deuxièmes chaleurs. Chez le chien, cela est donc
fonction de la race : entre cinq et sept mois chez les petites, entre sept et
douze chez les moyennes, et entre douze et dix-huit mois chez les grandes races.

Vous pouvez également opter pour la ligature des trompes. Mais sachez
que cette intervention ne supprime pas les chaleurs. Votre chienne ne pourra
simplement pas avoir de petits.

Ainsi, contraception médicale et
ligature des trompes n’empêchent pas les ovaires de continuer à sécréter des
hormones, ce qui peut être dangereux pour la santé de votre animal et entraîner
des maladies de l’appareil reproductif ou autres.

Quelles sont ces maladies ?
Une forte
augmentation de la sécrétion d’hormones peut entraîner des problèmes de santé :

- apparition de kystes au niveau des ovaires. Même si ces kystes ne sont pas
cancéreux, ils provoquent une augmentation des sécrétions d’hormones. Les
chaleurs durent alors plus longtemps et reviennent plus régulièrement, ce qui
peut provoquer des infections utérines.
- les tumeurs mammaires : ce sont les
plus fréquentes chez la chienne. Dans un cas sur deux, elles sont cancéreuses.
L'influence des hormones est prépondérante chez l’animal. Il faut savoir qu’en
stérilisant chirurgicalement votre animal avant la puberté (c’est-à-dire avant
ses premières chaleurs), l’apparition d’une tumeur est évitée à 99,5 % et à 92
%, en pratiquant la stérilisation avant ses deuxièmes chaleurs.
- le pyomètre
: c’est une affection très grave caractérisée par l’accumulation de pus dans
l’utérus et liée à un déséquilibre hormonal. Cette maladie est très difficile à
traiter et le meilleur moyen reste l’ablation de l’utérus et des ovaires. Si le
pyomètre est diagnostiqué tardivement, la chienne risque une péritonite
extrêmement grave mais également une infection rénale.

Sachez que les
hormones sexuelles agissent également sur d’autres organes et elles peuvent donc
entraîner d’autres maladies, comme par exemple le diabète.

- la grossesse
nerveuse : sachez avant tout que ce phénomène ne traduit pas un besoin pour la
chienne d’avoir des petits, mais simplement un surplus d’hormones. La grossesse
nerveuse se caractérise par un changement du comportement de votre animal,
environ deux mois après ses chaleurs. La chienne agit comme si elle avait des
petits. Ainsi, elle peut avoir un comportement agressif, des montées de lait et
des troubles alimentaires. Des traitements sont possibles mais il se peut que
d’autres grossesses nerveuses apparaissent, parfois même après chaque période de
chaleurs.

Quelles sont les conséquences d’une stérilisation
?
Sachez tout d’abord que, contrairement aux idées reçues, la
stérilisation n’entraîne pas de retard sur la croissance de la chienne, au
contraire, elle aurait tendance à la prolonger même après la puberté car
l’ossification des cartilages de croissance est retardée par l’absence
d’hormones sexuelles.

Par contre, il y a des risques pour qu’elle prenne
du poids. Il est très important de surveiller son alimentation pendant les 3
mois qui suivent l’opération et de lui faire faire de l’exercice. Ceci lui
évitera des problèmes cardiaques, articulaires et de diabète.

Sachez
enfin qu’une chienne stérilisée a tendance à vivre plus longtemps qu’une chienne
entière car elle a moins de problème de santé.